Автоматическая межпланетная станция Messenger («Мессенджер»), запущенная 3 августа 2004 года, достигла своей цели

Меркурий – один из самых малоизученных объектов Солнечной системы. До “Мессенджера” к нему приблизился всего один аппарат – “Маринер-10”, три раза пролетевший мимо планеты в 1974-1975 годах.

Дело в том, что Меркурий является одним из самых труднодостижимых объектов Солнечной системы: чтобы перебраться с околоземной на околомеркурианскую орбиту, нужнопогасить значительную часть орбитальной скорости Земли, которая составляет примерно 30 км/с.

Messengerлетел к ближайшей к Солнцу планете по сложной траектории–было выполнено шесть гравитационных маневров у Земли, Венеры и Меркурия. Чтобы выйти на орбиту вокруг планеты,“Мессенджеру”потребовалось 6,5 лет. За это время зонд преодолел 7,9 млрд. км. Следует отметить, что полет к Плутону, гораздо более удаленному, у зонда New Horizons займет лишь немногим больше времени (правда, New Horizons не будет выходить на орбиту Плутона).

Несмотря на то что на дневной стороне Меркурия температура может достигать 450˚С, ученые надеются найти на планете водяной лед. Он мог сохраниться в затененных областях полярных кратеров.

Первые фотографии с орбиты Messenger сделает 29 марта. В этот момент зонд окажется над южным полюсом Меркурия, и на снимках будет видна часть планеты, которую до этого никогда не фотографировали.

Автор: Александр Ильин
Источник: www.nkj.ru

Источник